Als je voor het eerst uit het vliegtuig stapt in Bangkok, komt de hitte je meteen tegemoet. Het voelt alsof je een warme, vochtige deken over je heen krijgt. Het weer in Thailand is echt iets anders dan wat we gewend zijn. De temperatuur kan bedrukkend aanvoelen, zeker als je net uit een koel vliegtuig komt en nog niet gewend bent aan de tropische warmte. Het duurt even voordat je lichaam zich aanpast, dus bereid je voor op een flinke overgang.
Dan is er het tijdsverschil. Thailand loopt vijf uur voor op Nederland. Dat merk je meteen. Je biologische klok moet wennen. Kom je ’s avonds aan? Dan zie je dat het al om 18.00 uur donker is Dit kan een verrassing zijn, want in de tropen komt de avond snel en plotseling. Het leven past zich hieraan aan, en de mensen staan vroeg op. Vaak al rond 06.00 uur om van de koelere uren te profiteren.
De vroege ochtend in Thailand bruist van het leven. De straten zijn al druk met marktkramen en verkopers die verse vis uitstallen, en de lucht is gevuld met een mix van geuren. Je ruikt de verse kruiden en specerijen en het pruttelen van wok gerechten terwijl de eerste klanten hun ontbijt komen halen. Het is niet ongebruikelijk om rond deze tijd een barbecue te zien die wordt aangestoken. Rook stijgt op en vult de hele straat. Dit kan behoorlijk intens zijn; de combinatie van warmte, geuren en rookwalmen maakt het levendig maar ook overweldigend.
De straten zijn zo vol dat het bijna een kunst is om door de menigte te navigeren. Iedereen is druk bezig. De geluiden van gesprekken en het sissen van eten vullen de lucht. Het kan soms een uitdaging zijn om je een weg te banen zonder tegen iemand of iets aan te botsen. Dit is de eerste indruk van Bangkok: hectisch, geurig en vol energie. Het is een ervaring die je meteen onderdompelt in de levendige cultuur van Thailand, een ervaring waar je even aan moet wennen, maar die je niet snel zult vergeten.